中央競馬、世代交代の予感

ジュウリョクピエロでオークスを勝った今村聖奈騎手。日本で女性騎手によるクラシック制覇は初になります。それに対して武豊騎手は

「ゴールして(ジュウリョクピエロが)勝ったのが分かった。立派だと思います。チャンスのある馬だとは思っていたけど、きっちり決めるのはさすがですね」(東スポ記事より)

武騎手のアランカールは8着。今村騎手がゴールしたその時、競馬ファンに歴史が動いた思いが芽生えた瞬間でもあります。また観る者に涙必至のウイニングランを収めたジョッキーカメラを含めて、偉業に立ち会えた事に興奮しました。本当にこの映像は必見です。たとえ「ザ・ロイヤルファミリー」であっても本物のドラマに敵いません。

昨年の坂井瑠星騎手のブリーダーズカップクラシック制覇にも興奮しました。世界競馬トップのレースの一つで武豊騎手も勝ちたいレースに挙げています。そのレースを勝った、いや日本競馬念願のレースを制した坂井騎手、もちろん矢作先生、スタッフ、オーナーも含めてやっぱり凄いです。

キズナでの復活まで数年の低迷期がありましたが、武豊騎手、ユタカさんあっての日本競馬の時代が続きました。しかし坂井瑠星、今村聖奈と若い力が現れた事は日本競馬にとって好ましい出来事です。ドバイワールドカップとブリーダーズカップ・フィリー&メアターフを勝っている川田将雅の存在も忘れてはいけません。

例えが古いのですが、千代の富士が当時の貴花田に負けた瞬間、その後の引退会見を含め、時代が大きく動いた出来事と今も記憶に刻まれています(角界の裏側は置いておいて)。だからといってユタカさんがそうする訳ではないんですけど、中央競馬に世代交代の波がやって来たのだと実感します。

ただ、これまで日本競馬を牽引してきたユタカさんのパーソナリティーはやっぱり凄い。あのユーモアセンスは超々一流です。これまでも若手騎手にリトルユタカが芽吹いていますが、まだまだ。もちろんユタカさん通算4,600勝を超える実績は我々が生きているうちは破られませんし。

そうした関係性を含めて日本競馬を盛り上げて欲しいですね。短期免許で来る外国人騎手ばかりが活躍しても競馬は面白くないから。毎週末、競馬場ではドラマが待っています…