「ガイアの夜明け」[駅を創る～変貌する巨大鉄道会社～]を観る

　昨夜の『ガイアの夜明け』はJR東日本のビジネスを追った内容だった。JR東日本は国鉄分割民営化以降、業務の模索(何とスッポンの養殖まで)が図られてきたが、現在では鉄道事業は七割に減るその一方で、駅ビルや電子マネーの事業規模が三割に達するようになったという。今回の番組はJR東日本の新たな二本の矢、駅ビル事業と電子マネー事情に迫っていた。そして今回の番組を観ていると、JR東日本がJRグループ各社の中でも最も勢いを感じたのはいうまでもない。至せり尽くせり、全てに行き届いたサービス等、その対応は目を見張った。

　JR東日本の面白いところは、自ら東日本の中で競合させている点だろう。品川駅だけでもアトレ、ルミネ、エキュートの三社のショッピングモールが同じJR東日本系なのである(品川駅にはこの他、京急系のウイング高輪があり)。中でも最も新しいのがエキュートで、『駅ナカ』という改札の中にテナントを設けるという新しいジャンルを開拓した。番組ではそのエキュート品川の開店までの背景を追い、とても興味深かった。舞台は駅なのだが、もうそこに鉄道会社という頑な姿勢は見えてこない。

　そんな中、エキュートに出展するある有名パティシエのお店で、『駅ナカ』の目玉となるロールケーキが売られる事になった。ロールケーキの箱には電車が描かれ、如何にも『駅ナカ』発という点が表現されていた。しかしだ。そのパティシエいわく、「理想は新幹線の絵なんだよね」と愚痴をこぼす。そう品川に乗り入れる東海道新幹線はJR東日本だけでなく、東海、西日本と又に掛ける路線。東日本だけの判断だけでは許諾されないらしいのだ。その上、パティシエは冒頭、「東海と仲悪いの」と切り出していた。実はJRグループ、問題の根幹はそこにある。

　JR東日本のもう一つの矢、乗車券カードSuicaから電子マネーへの展開。駅という袋小路にJR東日本が新たな市場を見い出した好例。電子マネー自体は先人にビットワレットのEdyがあるが、これに競合する形で普及してきた。そして今やSuicaは駅を飛び出そうとしている。だがそんな矢先、歯がゆさを覚えるのは電子マネーに積極的なのが、JR東日本(Suica)、西日本(ICOCA)に限られる事だ。東日本と西日本の間の路線を結ぶJR東海の姿がそこに無い。そして先のパティシエの言葉はここにも当てはまる。やっぱ「東海と仲悪いの」？．．．だ。

　以下は番組外の話。電子マネーの利便性は浸透しつつある。しかしグループ間の連携がとれないため、肝心なところで問題を露呈する。例えば筆者がSuicaで小田原駅から乗り入れたとしよう。しかし下り線、沼津では決済ができない。それは沼津がJR東海だからだ。少なくとも自動改札ではSuicaに対応していない。東海から東日本に乗り入れる際も同じ。一応JR東海にも電子マネー採用の話はあるが、まだ出だしで具体化に至っていない。確かにJR東日本は首都圏を抱えるゆえ、早急な変化を要求されるのだろう。しかしJR東海は東海道新幹線というドル箱にあぐらをかき、しかも新幹線開発でイニシャチブをとっているゆえ、いまだに鉄道会社という殻の中にいる。今回の「ガイアの夜明け」ではわずかだが、そんな一端を見せられた気がする。