サッポロ土産の凄いヤツ

　今回の北海道土産はいろいろ買った。食文化の豊かな土地柄だけに、食べ物が多くなるのは必然である。そんな中、毎回悩ませるのは会社の同僚関係の土産である。ただ一番の目玉、二条市場で買ったタラバガニと毛ガニ、夕張メロンの三点セットは家族だけで食べるのでNG。もっとも百人近く居る部署で、この三点セットを振る舞うだけの甲斐性はないし、予算を考えただけでゾッとする。ただ全般的には定番の『白い恋人』で数を稼ぎ、身近な同僚にはそれ以外、もうひとアイテム用意するアイデアは持っていた。

　今、北海道土産で熱いのはキャラメルらしい。よく知られたご当地シリーズでは『ポッキー』があるが、グリコのような大きなメーカーとなると、さすがに同じ土地で何種類も発売する事はできまい。事実、あったのは夕張メロンポッキーだけであった。しかしキャラメルとなれば製作も簡便だし、地元のお菓子メーカーの活力ともなる。そこで種類の多いキャラメルを買うことにした。オーソドックスな夕張メロンに加え、イチゴ、ハスカップ、十勝ワイン、それからじんぎすかん、えっジンギスカン？何とジンギスカン味のキャラメルが売られていたのだ。

　実は旅行へ出掛ける前に土産選びに悩む中、そんな気持を氷解させるニュースに出会った。それがこのジンギスカン味のキャラメルを扱ったニュースで、みな一様に口にした瞬間に顔をしかめる姿が印象的だった。要は美味いキャラメルではないという事、しかもジンギスカンである。ボクは旅行初日、社台スタリオンステーションに併設されたレストランでジンギスカンを食べたが、その美味しさと味わいが印象に残っていた。そして旅行から戻って数日。同僚に配ったジンギスカンキャラメルを分けてもらい、口にした瞬間、旅行初日のあの味を思い出した。長井秀和風に言えば「ジンギスカンで間違いない！」、それ程に強烈なのである。

　ある後輩は第一声、「ゲロの味がした」と言っていたが、ジンギスカンの味がインプットされていないとそう思うのかもしれない。ある他部署の事務の女の子は「タマネギの味がした」「手が進まなかった」とまさにジンギスカンの味の凄まじさを裏付けていた。ちなみにウチの事務の女の子は、ボクが北海道旅行へ行くのを察して「もしや？」と思ったらしい。その回答、たぶん買ってくる土産が『ジンギスカンキャラメル』を予想していたらしいのだ。その予想、恐れ入りました。しかしさらに予想を上回るその味には、一番恐れ入ったかもしれないけどね。